世界首本印刷地图集在2006年10月拍卖,这本地图拥有长达529年的历史。专家估计,这本意义重大的地图将拍出超过150万英镑(约合280万美元)的价钱,创下新的世界纪录。
这本地图的主体是根据公元2世纪的地理学家克劳迪乌斯·托勒密的测绘完成。由于1000多年前的航海技术并不发达,绘制地图往往只能依赖于航海家的主观描述,所以那时的地图与我们现在所看到的地图有不少出入。
例如,地图上的苏格兰被挤向东部,出现在“德国海”里,而英格兰又细又长,一直延伸到比斯开湾。
由于当时北美大陆还没有被发现,所以它不得不在地图上“缺席”。
地图把当时的世界描绘得很小,而中国的面积则有些高估。另外,地图把亚洲往东扩展得太远,这可能是哥伦布决定乘船穿越印度群岛的原因。
托勒密生活在公元90年至168年间,在以后的一千多年时间里,他所制作的地图一直被作为标准地理教科书。直到公元16世纪佛兰芒人赫拉尔杜斯?墨卡托绘制的地图的出现,才结束了托勒密版本的地图“一统天下”的地位。
1477年,在托勒密版本地图的基础上,世界首本印刷地图集在意大利的博洛尼亚出版。15年后,克里斯托夫?哥伦布才从大西洋向美洲进发,开始环球航行。
目前世上仅存两本这种古老的地图集,都被私人收藏。这本61页的地图集3日出现在伦敦的索思比拍卖行,是英国沃丁顿勋爵在沃丁顿庄园的收藏品。
2004年沃丁顿庄园遭遇火灾,在当地村民的救助下,庄园图书馆中收藏的约700本地图集与地理学书籍幸免于难,后来被送入拍卖行进行拍卖。
到目前为止,前期的拍卖所得已经达到600万英镑(1英镑约合1.87美元)。
根据专家估计,这本地图集能拍出超过150万英镑的价钱,有可能创下同类物品拍卖的价格最高纪录。
据拍卖行保守估计,这本地图集的拍卖价钱在80万到100万英镑之间,但专家相信这本地图能冲击150万英镑的世界纪录。此前,一本16世纪的多里亚地图集曾经卖出这个高价。
索思比拍卖行的地图专家戴维·金索普说,令人惊奇的是这本地图集尽管年代久远,却能达到很高的准确度,“想一想当时的技术多么有限,但地图的显示大体正确,”金索普说。
这本地图集以其准确性和人类首次印刷的重要意义备受金索普推崇,这也正是他对地图估价如此之高的原因。“当你想到,他的绘制只能根据海员和乘客的描述而进行,你就知道他的工作有多么不寻常,”金索普说。
“尽管托勒密的地图有诸多不完善的地方,但这一地图为人们提供了世界的全景,开阔了人类的视野,这种历史地位是无可取代的,”金索普说。
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