1951年,在一次狩猎聚会上,当时英国吉尼斯啤酒公司的执行董事休·比佛爵士没有命中一只金鸻,他抱怨说,这是世界上飞得最快的鸟了。这句抱怨让他与别人发生了争论:欧洲飞得最快的鸟是哪种?是松鸡还是金鸻?休·比佛想从书中找到支持自己的论据,可是他惊奇地发现,没有一本书对鸟的速度作过这种详述。
休·比佛爵士意识到,人们在酒吧里常常会遇到这样的问题,如果有一本书能为这类争论提供答案的话,既能帮人们找到吹牛的依据,又助了酒兴,又能卖出更多的酒,酒吧老板会受益无穷。于是,他决定由自己的公司出版一本记录这种 “世界之最” 的书。
当时在伦敦经营一家资料收集站的孪生兄弟诺里斯·麦克沃特(Norris McWhirter)和罗斯·麦克沃特(Ross McWhirter)受命为《吉尼斯世界纪录大全》收集资料,承担编辑工作。休·比佛爵士的想法变成了现实。
1955 年8月27日,第一版《吉尼斯世界纪录大全》装订成书,该书收录了198条世界之最。它一问世,便引起读者兴趣,当年圣诞节前即荣登英国畅销书榜首。
从那时起,《吉尼斯世界纪录大全》就成为家喻户晓的名字,成为全球纪录的领导者。没有哪家别的公司能收集、认证并提供如此丰富、权威的有关世界纪录的资讯。该书是英国图书馆遭窃最多的书。
1964年,《吉尼斯纪录大全》的销售量为100万册。1981年,该书年销量骤增至4000万册。
2009年,《吉尼斯世界纪录大全》以37 种语言、在全球100多个国家累计销量已达1亿册,是世界上最畅销的版权图书。