红皇后假说(The Red Queen Hypothesis)又称红桃皇后定律,描绘了自然界中不进即是倒退、停滞等于灭亡的激烈生存竞争法则,由美国进化生物学家利·范·瓦伦于1973年提出,借用了刘易斯·卡罗尔创作的儿童文学《爱丽丝镜中奇遇记》中红皇后对爱丽丝的对话。
在刘易斯·卡罗尔创作的《爱丽丝镜中奇遇记》中,红皇后对爱丽丝说道:“在这个国度中,必须不停地奔跑,才能使你保持在原地。”,依据这句颇有禅意的回答,美国进化生物学家利·范·瓦伦于1973年提出了红皇后假说,它与著名的物种选择说(Species Selection)或多或少地具有进化功能的遗传结构的进化。
红皇后假说所描绘的自然界中的生存竞争法则是:“不进即是倒退,停滞等于灭亡”,怎么理解这句话的意思呢?
我们可以这样比喻:羊妈妈告诉孩子必须跑得足够快,不然会被狼吃掉,而狼妈妈则告诉孩子要是跑不过羊,就会饿死,于是在一代又一代激烈竞争的环境中,跑得慢的羊被狼吃掉了,而跑得快的狼则有羊吃,最终只有羊和狼的精锐,生存了下来。
物种之间是互相牵制的,两个相竞争的物种必须同时进化,才可能不被淘汰,这便是红皇后假说最为重要的理论,协同进化(coevolution)。
协同进化的结果就是相互适应、相互衬托(coadaptation),就比如上面比喻中的羊和狼,无数年来,虽然狼跑得越来越快,但依然没有灭绝羊,或者说没能捕获更多的羊,因为羊也在不断进化。
红皇后假说在人类生活中也有体现,比如我国有句古语是“逆水行舟,不进则退”,意思是顶着水流行船,必须使劲划桨,船才能前进,比喻做事情遇到困难,若不努力就无法解决。
于1973年提出的红皇后假说,事实上具有一定的片面性,因为该理论强调了物种生存环境中的生物学因素,而忽略了物理环境因素。
物理环境包括天然物理环境和人工物理环境,其中天然物理环境有阳光、温度、气候、地磁、岩石等,这些因素都会影响物种进化,同样人工物理环境也会影响物种进化。
而红皇后假说强调的是两个密切相关的物种,在进化过程中发展的相互适应的共同进化,也就是一个物种受到另一物种的影响,从而发生遗传进化的进化类型。
试想一下,如果物理环境恒定,或者停止了改变,物种是否还会不断进化,亦或者随之停止?对于这些问题是难以回答的。
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